‘Putri Naga’ dari Gua Utara Thailand: Spesies Lipan Baru Ditemukan Peneliti

THAILAND (sijori.id) - Di sebuah gua di Thailand utara, dua makhluk kecil berwarna coklat gelap tampak bergerak perlahan di dinding batu lembap. Sekilas, bentuknya menyerupai naga bersayap mini dengan kaki panjang dan tubuh bersegmen. Saat dua hewan itu tampak berpasangan, para peneliti yang sedang menjelajah gua tersebut sadar bahwa mereka baru saja menemukan sesuatu yang belum pernah tercatat sebelumnya: seekor lipan naga baru, yang kemudian dinamai Desmoxytes chaofa, atau “putri naga”.

Penemuan ini terjadi di Gua Pha Daeng, Provinsi Mae Hong Son, pada 2024. Tim peneliti Thailand yang dipimpin Ruttapon Srisonchai melakukan ekspedisi untuk memetakan keanekaragaman hayati di kawasan karst yang belum banyak dijelajahi. Dari dinding batu hingga celah-celah lembap gua, mereka menemukan puluhan lipan aneh dengan tubuh berduri menyerupai sayap kecil di setiap segmen.

Dalam laporan yang terbit di jurnal Tropical Natural History edisi 14 Oktober 2025, para peneliti menggambarkan Desmoxytes chaofa memiliki sekitar 20 segmen tubuh dengan panjang sedikit lebih dari satu inci. Antenanya ramping, kakinya panjang, dan duri di tubuhnya membentuk siluet menyerupai naga bersisik. Warna coklat gelap lipan ini memungkinkan mereka menyatu dengan batu lembap di habitatnya, memberi perlindungan alami dari predator.

“Permukaan batu yang diselimuti lumut dan tanaman kecil menciptakan mikrohabitat lembap yang penting bagi kelangsungan hidup spesies ini,” tulis para peneliti dalam laporan tersebut.

Nama chaofa diambil dari istilah Thailand yang berarti “putri kerajaan”. Nama ini diberikan untuk menghormati Putri Maha Chakri Sirindhorn, yang dikenal atas dedikasinya terhadap penelitian biodiversitas dan pelestarian lingkungan.

Selain Desmoxytes chaofa, tim juga menemukan satu spesies lipan naga lain yang memiliki kaki berwarna merah muda. Analisis DNA menunjukkan bahwa chaofa memiliki perbedaan genetik lebih dari 10 persen dibandingkan spesies sejenis, menegaskan statusnya sebagai spesies baru.

Untuk saat ini, “putri naga” hanya ditemukan di Gua Pha Daeng dan beberapa lokasi di sekitarnya di wilayah pegunungan Mae Hong Son, yang berbatasan langsung dengan Myanmar. (*)