Terusan Panama Kering, Ancam Tunda Pengiriman Biji-Bijian Hingga 2024

Para pedagang dan analis mengungkapkan, pengirim biji-bijian dalam jumlah besar yang mengangkut hasil panen dari pusat ekspor di Gulf Coast Amerika Serikat (AS) ke Asia saat ini memilih jalur pelayaran yang lebih panjang.

Selain itu mereka harus membayar biaya pengiriman yang lebih tinggi untuk menghindari kemacetan kapal dan biaya transit yang tinggi di Terusan Panama yang dilanda kekeringan.

Ketidaklancaran pengiriman melalui salah satu jalur perdagangan maritim utama dunia ini terjadi pada puncak musim ekspor hasil panen AS. Biaya yang lebih tinggi mengancam untuk mengurangi permintaan terhadap pasokan jagung dan kedelai AS yang telah kehilangan pangsa pasar ke Brasil dalam beberapa tahun terakhir.

Kapal yang memindahkan hasil panen menghadapi waktu tunggu hingga tiga pekan untuk melewati kanal karena kapal peti kemas dan kapal lain yang berlayar dengan jadwal yang lebih teratur mengambil beberapa slot transit yang tersedia.

Pembatasan tersebut dapat terus menghambat pengiriman biji-bijian hingga tahun 2024, ketika musim hujan di kawasan itu mungkin mulai mengisi ulang waduk dan menormalkan pengiriman pada bulan April atau Mei.

“Ini menyebabkan gangguan yang cukup besar baik dalam pengeluaran maupun penundaan,” ujar Jay O'Neil, pemilik HJ O'Neil Commodity Consulting, seraya menambahkan bahwa gangguan tersebut tidak seperti yang dia lihat selama 50 tahun memantau pengiriman global.

Otoritas Terusan Panama membatasi transit kapal pada musim gugur ini karena kekeringan parah mengurangi pasokan air yang dibutuhkan untuk mengoperasikan sistem pintu airnya. Otoritas tidak menanggapi permintaan komentar atas penundaan pengiriman biji-bijian.

Saat ini, hanya 22 transit harian yang diperbolehkan, turun dari sekitar 35 dalam kondisi normal. Pada bulan Februari, transit akan menyusut lebih jauh menjadi 18 hari.

Kapal biji-bijian sering berada di belakang garis karena mereka biasanya mencari slot transit hanya beberapa hari sebelum tiba, sementara yang lain seperti kapal pesiar dan kapal peti kemas memesan berbulan-bulan sebelumnya.

O'Neil menyatakan, otoritas juga menawarkan slot langka yang tersedia untuk pelanggan utamanya terlebih dahulu, dan tidak ada di antaranya yang merupakan pengangkut biji-bijian dalam jumlah besar.

Setiap slot yang tersedia akan dilelang, tetapi permintaannya sangat tinggi. Beberapa slot telah menghasilkan US$1 juta atau lebih, biaya yang tidak dapat dipertahankan untuk bisnis perdagangan biji-bijian dengan margin tipis secara tradisional.

“Perdagangan biji-bijian dan segmen bulk carrier akan menjadi pelanggan terakhir yang melewati Terusan Panama. Saya tidak akan bergantung pada Terusan Panama dalam waktu dekat,” kata Mark Thompson, pedagang senior di Olam Agro, dikutip dari Reuters, Senin, 11 Desember 2023.

“Waktu tunggu kapal pengangkut biji-bijian dalam jumlah besar meningkat drastis dari sekitar lima hingga tujuh hari pada bulan Oktober menjadi sekitar 20 hari pada akhir November,” kata O'Neil, mendorong lebih banyak pengangkut biji-bijian untuk mengubah rute.

Pilihannya termasuk berlayar ke selatan mengelilingi Amerika Selatan atau Afrika, atau transit di Terusan Suez. Tetapi rute yang lebih panjang tersebut dapat menambah waktu pengiriman hingga dua minggu, meningkatkan biaya sewa bahan bakar, awak, dan pengiriman.

Indeks Baltic Dry (.BADI), yang dianggap sebagai tolok ukur pengiriman biji-bijian dalam jumlah besar, melonjak ke puncak setahun setengah pada 4 Desember, lebih dari dua kali lipat dari sebulan sebelumnya.

Sementara harga biji-bijian telah turun dari puncak tahun 2020, biaya pengiriman yang lebih tinggi akan dibebankan kepada importir biji-bijian dan biji minyak yang membeli untuk makanan manusia dan pakan ternak.

“Perusahaan-perusahaan komersial telah menemukan cara untuk mengatasi masalah ini. Namun, tanpa keraguan, hal ini akan menambah biaya bagi pengguna akhir,” ujar Dan Basse, presiden konsultan berbasis di Chicago, AgResource Co.

Pada paruh kedua bulan Oktober, hanya lima kapal biji-bijian Teluk AS yang menuju Asia Timur yang transit di Terusan Panama, sementara 33 kapal berlayar ke timur untuk menggunakan Terusan Suez sebagai gantinya, menurut laporan Departemen Pertanian AS (USDA).

Pada periode yang sama tahun lalu, 34 kapal menggunakan Terusan Panama sedangkan hanya tujuh yang menggunakan Terusan Suez. Beberapa eksportir AS juga telah mengalihkan pengiriman hasil panen ke Asia untuk dimuat dari pelabuhan Pacific Northwest.

Tapi, itu juga datang dengan biaya yang lebih tinggi karena fasilitas-fasilitas tersebut sebagian besar menghasilkan biji-bijian melalui kereta api, dibandingkan dengan muatan yang dikirim dengan tongkang yang lebih murah yang memasok eksportir Gulf Coast.

Hanya 56,8% dari semua ekspor jagung AS pada bulan Oktober yang dikirim dari pelabuhan Gulf Coast tahun ini, turun dari 64,9% pada Oktober 2022 dan 72,1% pada Oktober 2021, menurut data inspeksi ekspor mingguan USDA. (*)