(sijori.id) - Northrop Grumman telah meluncurkan prototipe kendaraan bawah air tak berawaknya yang disebut sebagai Manta Ray. Drone yang bentuknya mirip manta atau ikan pari raksasa ini merupakan salah satu contoh biomimikri.

Drone akan menghabiskan banyak waktu untuk beroperasi secara mandiri, sambil membawa muatan seperti sensor dan senjata.

Manta Ray dibuat oleh Northrop Grumman untuk misi militer jarak jauh dan tahan lama. Kapal selam ini dibuat untuk Defense Advanced Projects Research Agency (DARPA) dan mampu memanen energi dari laut.

Dikutip Popular Mechanics Sabtu 13 April 2024, Manta Ray mulai dibangun pada tahun 2020. Dan tujuan proyek ini adalah untuk mengembangkan kelas baru kendaraan bawah air tak berawak (UUV) berdurasi panjang, jarak jauh, dan berkemampuan muatan. Manta Ray seharusnya mampu menjalankan misi bawah air dengan sesedikit mungkin pengawasan manusia.

Ini tidak semudah kedengarannya. Air laut bersifat korosif, kehidupan laut seperti teritip, ubur-ubur, dan rumput laut dapat merusak bagian-bagian yang bergerak, dan berbagai jenis radiasi elektromagnetik terutama sinar matahari tidak dapat merambat dengan baik di air laut. Ini adalah serangkaian tantangan teknis kompleks yang DARPA lihat sebagai peluang untuk diselesaikan dengan satu program, memajukan teknologi UUV yang canggih.

Manta Ray dimaksudkan untuk memajukan teknologi UUV yang canggih. Mengatasi masalah-masalah seperti biofouling kehidupan laut, korosi, kesulitan propulsi berdaya rendah dengan efisiensi tinggi, dan bagaimana menemukan sarana bawah air berdaya rendah deteksi dan klasifikasi bahaya. Hasilnya adalah drone dengan perawatan rendah di lingkungan dengan perawatan tinggi yang dapat melakukan misi bawah air dengan pengawasan manusia sesedikit mungkin.

Meniru Teknik Alam

Manta Ray adalah contoh biomimikri, atau mencari solusi dari masalah teknik di alam . Hal ini sering terlihat jelas dalam pengembangan pesawat terbang, yang membutuhkan mekanisme untuk mengangkat, dan sudah lama beralih ke sayap burung. Burung juga sering menjadi inspirasi bagi para insinyur yang ingin membuat pesawatnya lebih aerodinamis.

Bentuk tubuh ikan pari sangat efisien untuk berenang di bawah air. Ini memungkinkan hewan raksasa tersebut meluncur di air dengan kepakan siripnya yang seperti sayap secara perlahan dan anggun. Metode meluncur memungkinkan mereka menghemat energi dan memaksimalkan efisiensi pergerakan. Hal ini berhasil dengan baik pada ikan pari sehingga relatif tidak berubah selama 100 juta tahun.

Mode 'penerbangan' bawah air ini juga sangat berguna bagi drone yang dirancang untuk beroperasi secara mandiri dalam jangka waktu lama. Manta Ray tidak mengepakkan sayapnya, namun tampaknya dia menggunakan baling-baling kecil untuk bergerak. Dan semakin sedikit energi yang digunakan oleh baling-baling tersebut, semakin baik.
Energi Terbarukan

Salah satu persyaratan utama Manta Ray adalah kemampuannya beroperasi tanpa memerlukan campur tangan manusia. Drone tidak hanya harus menggunakan energi dalam jumlah minimal , tetapi juga memanen energi dari laut. Kemampuan untuk memperbaharui pasokan energinya membuat ukuran dan berat drone tetap kecil. Ini membuatnya lebih kecil dan lebih sulit dideteksi.

Ada dua cara untuk mengatasi masalah energi. Salah satunya adalah tenaga surya untuk mengisi ulang baterai dari panel surya yang idealnya dipasang di kulit drone. Namun, sinar matahari dengan cepat meredup saat ia melintasi lautan lebih dalam.Ddrone kemungkinan besar harus naik ke permukaan untuk mengisi baterainya, sehingga rentan untuk terdeteksi.

Sumber tenaga lain yang mungkin adalah energi gelombang. Dalam video DARPA tahun 2022 drone memperluas perangkat pemanen energi gelombang yang dapat ditarik untuk mengubah pergerakan air menjadi listrik. Hal ini memungkinkan drone untuk duduk di dasar laut dan mengisi ulang baterainya tanpa risiko ketahuan oleh musuh.

Misi Manta

Sebuah drone yang dapat menjalankan misi secara mandiri tanpa perlu mengisi bahan bakar membuka banyak kemungkinan. Salah satunya adalah penggunaan Manta Ray sebagai sistem pengawasan. Misalnya, dalam salah satu video drone tampak sedang melayangkan rangkaian hidrofon. Hidrofon, atau dikenal sebagai sonar pasif, pada dasarnya adalah mikrofon raksasa yang mendengarkan lautan untuk mengetahui suara kapal selam musuh.

Mereka tidak menghasilkan emisi yang dapat dideteksi, hanya menggunakan sedikit listrik, dan mereka bisa mengumpulkan data dalam jumlah besar, AI dapat menyaring data tersebut dan hanya meneruskan sinyal mencurigakan ke analis manusia untuk dipelajari lebih lanjut.

Saat ini, Angkatan Laut bergantung pada kapal permukaan khusus dan beberapa rangkaian hidrofon statis untuk melacak kapal selam. Kapal-kapal tersebut relatif rentan terhadap serangan, dan harus ditarik pada masa perang. Dan susunannya setelah lokasinya diketahui, dapat dijadikan sasaran penghancuran.

Di masa depan, Angkatan Laut Amerika dapat mengerahkan puluhan armada Manta Ray yang dilengkapi hidrofon misalnya saja di Laut Cina Selatan . Dari sana, mereka dapat melakukan pelacakan terus-menerus terhadap kapal perang dan kapal selam permukaan China saat mereka berpindah dari satu wilayah jangkauan Manta Ray ke wilayah lainnya.

Misi lainnya bisa jadi adalah perang anti-kapal selam. Meskipun beberapa Manta dapat digunakan untuk mencari dan melacak kapal selam musuh. Manta lainnya dapat membawa senjata seperti torpedo anti-kapal selam ringan Mk 46 dan melepaskannya setelah kapal selam musuh yang dipastikan berada dalam jangkauan. Armada bawah air Manta bisa menjadi jaring pembunuh anti-kapal selam yang mampu bergerak sendiri dari satu area ke area lain.

Kemampuan komando dan kontrol yang diharapkan oleh program DARPA pada drone berarti bahwa sistem tersebut dapat belajar dari waktu ke waktu. Serta berbagi data baru tentang kapal selam musuh.

Pada akhirnya Manta sebenarnya adalah makhluk laut yang damai, namun analog robotiknya berpotensi menjadi pembunuh sungguhan.