WASHINGTON- Amerika Serikat (AS) dan sembilan negara lainnya telah bergabung dalam Operasi Prosperity Guardian atau Operasi Penjaga Kemakmuran di Laut Merah. Langkah yang diambil ketika serangan Houthi terus berlanjut.

Koalisi maritim baru pimpinan Amerika ini berfokus pada perlindungan pelayaran komersial di dan sekitar Laut Merah dari serangan Houthi yang di Yaman.

Menteri Pertahanan Amerika Lloyd J. Austin yang sedang melakukan tur ke beberapa negara di Timur Tengah, termasuk Israel, membuat pernyataan resmi tentang peluncuran operasi pada Senin 18 Desember 2023 malam. Negara yang bergabung dalam koalisi mencakup Inggris, Bahrain, Kanada, Prancis, Italia, Belanda, Norwegia, Seychelles, dan Spanyol.

Aset apa yang disumbangkan oleh militer Amerika dan negara-negara lain dalam misi ini masih belum jelas. Beberapa kapal perusak kelas Arleigh Burke Angkatan Laut Amerika telah merespons serangan Houthi selama berminggu-minggu. USS Carney bahkan telah menembak jatuh puluhan drone dan rudal Houthi sejak Oktober.

Kapal perang dari beberapa negara lain yang kini menjadi bagian dari koalisi telah menghadapi ancaman Houthi di wilayah tersebut. Destroyer Tipe 45 Angkatan Laut Kerajaan Inggris, HMS Diamond, menembak jatuh drone Houthi pada akhir pekan lalu. Sementara Fregat Prancis kelas Aquitaine, Languedoc juga menembak jatuh pesawat tak berawak yang diluncurkan oleh kelompok militan Yaman awal Desember ini.

Terkait militer Amerika, selain kapal Arleigh Burkes telah terjadi lonjakan kapal perang lainnya ke wilayah tersebut. Ini termasuk dua kelompok tempur kapal induk dan satu kelompok serang ekspedisi. Selain kapal perang Perancis dan Inggris, sejumlah angkatan laut asing lainnya juga sudah berada di wilayah tersebut.

Pesawat berbasis darat, seperti pesawat patroli maritim P-8A Poseidon Angkatan Laut Amerika dan drone MQ-9 Reaper juga dapat mendukung operasi. Mereka bisa terbang dari berbagai pangkalan di wilayah tersebut. Houthi khususnya telah menembak jatuh MQ-9 Amerika yang beroperasi di Laut Merah pada bulan November.

Pentagon mengatakan bahwa pasukan ini akan beroperasi di bawah kepemimpinan Satuan Tugas Gabungan (CTF) 153 yang dipimpin Amerika. Didirikan pada bulan April 2022, misi utama CTF 153 adalah membantu meningkatkan upaya keamanan maritim internasional di dan sekitar Laut Merah, Teluk Aden, dan Selat Bab al-Mandeb. Wilayah sangat strategis.

Serangan Houthi

Austin mengatakan meningkatnya serangan Houthi baru-baru ini telah mengancam arus bebas perdagangan. Selain itu juga membahayakan pelaut yang tidak bersalah, dan melanggar hukum internasional. “Laut Merah adalah jalur air penting yang penting bagi kebebasan navigasi dan koridor komersial utama yang memfasilitasi perdagangan internasional,” katanya dikutip dari Reuters.

Pentagon tidak memiliki informasi untuk diberikan apakah operasi ini akan atau dapat mencakup respons kinetik apa pun secara langsung terhadap Houthi.

Terpisah Komando Pusat Amerika (Centcom) mengatakan setidaknya ada dua serangan Houthi terhadap kapal komersial pada 18 Desember. Centcom merupakan komando tertinggi militer Amerika di Timur Tengah.

Dua serangan tersebut menyasar Kapal tanker minyak Swan Atlantic. Kapal diserang oleh drone bunuh diri dan sebuah rudal balistik anti-kapal. Pada waktu yang hampir bersamaan, kapal kargo curah M/V Clara melaporkan adanya ledakan di air dekat lokasi mereka.

Jalur Penting

Bab al-Mandeb merupakan jalur perdagangan yang penting, khususnya untuk pengiriman minyak dan gas alam melalui laut. Data yang dirilis Pemerintah Amerika, total pengiriman minyak melalui jalur ini menyumbang sekitar 12% dari total minyak yang diperdagangkan melalui laut pada paruh pertama tahun 2023. Selain itu pengiriman gas alam cair (LNG) menyumbang sekitar 8% dari perdagangan di seluruh dunia.

Kapal yang membawa minyak dari Teluk Persia ke Eropa dan Amerika Utara dapat menghindari Bab el-Mandeb dengan melakukan perjalanan mengelilingi ujung selatan Afrika. Tetapi pelayaran dari Fujairah, di pintu keluar Teluk Persia, ke Houston akan bertambah 2.660 mil laut. Atau 28 persen perjalanan.

Jarak ke Rotterdam akan bertambah 4.800 mil laut atau 78 persen. Sementara perjalanan ke Augusta di Italia akan memakan waktu hampir tiga kali lebih lama yaitu 10.860 mil laut. Peningkatan jarak ini akan menambah biaya pengiriman dan bahan bakar , dan juga mengganggu pasokan.

Perjalanan dari Arab Saudi ke Rotterdam memakan waktu sekitar 22 hari melalui Bab el-Mandeb dan Terusan Suez. Dan butuh 39 hari jika melalui Afrika.

BP, sebuah perusahaan minyak dan gas multinasional yang berkantor pusat di Inggris mengumumkan bahwa mereka akan menghentikan semua pengiriman minyak melalui Laut Merah. Konglomerat Denmark Maersk yang mencakup perusahaan pelayaran kontainer Maersk Line juga menyerukan tindakan politik untuk menyelesaikan situasi dengan cepat. Sejumlah perusahaan lain dilaporkan telah atau sedang mempertimbangkan untuk membatasi operasi mereka di wilayah tersebut. (*)