AMERIKA (sijori.id) - Lokomotif uap terbesar yang masih beroperasi di dunia, Union Pacific Big Boy No. 4014, akan melakukan tur lintas Amerika Serikat untuk memperingati 250 tahun berdirinya negara tersebut. Tur ini menjadi bagian dari rangkaian peringatan nasional menjelang perayaan semiquincentennial atau 250 tahun kemerdekaan Amerika Serikat.

Operator kereta barang terbesar di negara itu, Union Pacific Railroad, mengumumkan perjalanan perdana dimulai pada 29 Maret dari basis lokomotif di Cheyenne. Dari kota tersebut, Big Boy akan bergerak ke arah barat menuju negara bagian California, membawa rangkaian gerbong penumpang bersejarah yang tergabung dalam Heritage Fleet.

Rute Awal Tur di Amerika Barat

Dalam tahap awal tur, lokomotif legendaris ini dijadwalkan berhenti di beberapa kota besar di wilayah barat Amerika Serikat. Dua lokasi utama untuk pameran publik adalah:

• 10–11 April di Roseville
• 18–19 April di Ogden

Menurut Union Pacific, acara pameran publik tersebut memberikan kesempatan terbaik bagi masyarakat untuk melihat langsung lokomotif bersejarah tersebut dari jarak dekat. Perusahaan juga menyediakan pelacak daring agar penggemar kereta api dapat memantau perjalanan Big Boy secara real time.

Ikon Rekayasa Kereta Api

Big Boy No. 4014 merupakan salah satu ikon teknik perkeretaapian Amerika. Lokomotif ini adalah satu dari hanya delapan unit Big Boy yang masih tersisa di dunia, dan satu-satunya yang masih beroperasi aktif.

Sebanyak 25 unit Big Boy diproduksi pada awal 1940-an untuk mendukung transportasi logistik berat selama masa perang. Lokomotif tersebut biasanya digunakan untuk menarik rangkaian kargo berat di jalur pegunungan antara Ogden, Utah, dan Cheyenne, Wyoming, dengan jarak sekitar 430 mil.

Big Boy No. 4014 sendiri dipensiunkan pada Desember 1961 setelah menempuh jarak lebih dari 1,03 juta mil selama masa operasionalnya.

Spesifikasi Raksasa Rel

Secara teknis, lokomotif Big Boy memiliki ukuran yang sangat besar. Panjangnya mencapai sekitar 133 kaki atau lebih dari 40 meter dengan bobot sekitar 1,2 juta pound (sekitar 544 ton).

Desainnya menggunakan konfigurasi roda 4-8-8-4, yang berarti:

• empat roda depan sebagai pemandu rel
• dua set masing-masing delapan roda penggerak
• empat roda penopang di bagian belakang

Untuk memudahkan melintasi tikungan rel, rangka lokomotif dirancang dengan sistem engsel pada bagian tengah.

Bagian dari Peringatan 250 Tahun AS

Tur nasional ini juga akan melibatkan lokomotif peringatan khusus bertajuk No. 1776 – America250, yang dibuat untuk menghormati penandatanganan United States Declaration of Independence.

Lokomotif tersebut menampilkan simbol resmi dari America250 Semiquincentennial Commission, lembaga nonpartisan yang dibentuk oleh Kongres AS untuk memimpin peringatan 250 tahun berdirinya negara tersebut.

CEO Union Pacific, Jim Vena, menyatakan perusahaan bangga dapat menghadirkan kembali lokomotif warisan tersebut kepada publik.

“Untuk pertama kalinya kami akan membawa Big Boy ke komunitas di Pantai Timur, menjalankannya dari samudra ke samudra,” ujar Vena dalam pernyataan resmi.

Menurutnya, tur ini bukan sekadar perjalanan kereta bersejarah, tetapi juga simbol inovasi dan peran penting jaringan kereta api dalam pembangunan ekonomi Amerika Serikat.

Rute Pantai Timur Menyusul

Union Pacific menyatakan rute tur di wilayah timur Amerika masih dalam tahap finalisasi dan diperkirakan dimulai pada akhir musim semi tahun ini.

Jika terealisasi, perjalanan tersebut akan menjadikan Big Boy No. 4014 sebagai salah satu lokomotif uap yang menempuh perjalanan lintas benua paling spektakuler dalam sejarah modern perkeretaapian.

(*)