BRUSSEL (sijori.id) -Pakta Pertahanan Atlantik Utara (NATO) telah memilik Boeing E-7A Wedgetail sebagai platform peringatan dini dan pengendalian udara atau airborne early warning and control (AEW&C) berikutnya.

Pesawat ini akan memulai perombakan armada tua NATO yang terdiri dari E-3 Sentry. Angkatan Udara Amerika juga membeli E-7 untuk menggantikan armada E-3 setidaknya sebagian. Inggris melakukan hal yang sama. Sementara Turki sudah mengoperasikan jenis tersebut. Ini menjadikan kesamaan dengan pasukan NATO akan terus berlanjut.

Badan Dukungan dan Pengadaan NATO (NSPA) pada Rabu 15 November 2023 mengumumkan rencananya untuk mengambil langkah-langkah untuk mendapatkan enam E-7A. NATO berencana membeli Wedgetail melalui saluran Penjualan Militer Asing (FMS) Amerika.

Didasarkan badan pesawat Boeing 737 yang diadaptasi, sensor misi utama E-7 adalah radar Northrop Grumman Multi-role Electronically Scaned Array (MESA). Radar dibawa dalam fairing besar di atas badan pesawat. Radar ini memiliki mode pencarian udara dan laut. Pesawat dilengkapi dengan kemampuan komunikasi dan berbagi data yang luas. Ini memungkinkannya berbagi informasi yang relevan dengan aset lain di udara, serta di laut dan di darat.

Secara umum, platform AEW&C seperti E-7 merupakan aset pendukung penting untuk operasi tempur udara modern. Pesawat seperti ini dapat mendeteksi dan melacak berbagai ancaman. Dan juga dapat memantau area tertentu di ruang pertempuran udara.

Mereka juga dapat membantu melacak target di laut. Selain itu, mereka berfungsi sebagai platform komando dan kendali serta manajemen pertempuran yang penting. Memastikan bahwa data mengalir ke aset lain di udara dan di bawah.

E-7 sudah beroperasi dalam layanan operasional dengan Australia, Korea Selatan, dan Turki. Pesawat ini dipesan oleh Inggris dan Amerika Serikat. Meskipun program pengadaan Inggris terhambat oleh penundaan dan pembengkakan biaya .

NSPA menyimpulkan bahwa E-7A adalah satu-satunya sistem yang diketahui saat ini mampu memenuhi persyaratan operasional penting komando strategis. Selain itu tersedia untuk dikirimkan dalam jangka waktu yang diperlukan.

Jangka waktu pengiriman tersebut didasarkan pada rencana penghentian armada E-3 NATO saat ini sekitar tahun 2035. Dan E-7A diharapkan mencapai kemampuan operasional awal pada tahun 2031.

Tingkat kesamaan dan prospek interoperabilitas dengan armada E-7 lainnya jelas memberikan produk Boeing keunggulan dibandingkan satu-satunya kandidat realistis lainnya , GlobalEye Saab. Platfrom yang didasarkan pada badan pesawat bizjet jarak jauh Bombardier Global 6000/6500.

Sejauh ini GlobalEye telah diakuisisi oleh Uni Emirat Arab dan Swedia. Dan negara Nordik tersebut masih belum secara resmi bergabung dengan NATO.

Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg menambahkan, pesawat pengintai dan pengendali sangat penting bagi pertahanan kolektif NATO. Dia menyambut baik komitmen sekutu untuk berinvestasi pada kemampuan canggih.

Dengan mengumpulkan sumber daya, sekutu dapat membeli dan mengoperasikan aset-aset besar secara kolektif yang mungkin terlalu mahal untuk dibeli oleh masing-masing negara. “Investasi pada teknologi tercanggih ini menunjukkan kekuatan kerja sama pertahanan transatlantik seiring kita terus beradaptasi dengan dunia yang lebih tidak stabil,” katanya.

Dengan NATO yang akan memesan hanya enam pesawat E-7A, tampaknya ada kemungkinan besar pesanan lebih lanjut untuk Wedgetail akan dilakukan. Ini mengingat saat ini aliansi mengoperasikan 16 pesawat E-3A. Mereka bermarkas di Pangkalan Udara Geilenkirchen di Jerman.

Masih tingginya kebutuhan platform ini menjadikan masih ada harapan bagi Saab. Pada Dubai Airshow yang berlangsung minggu ini, terungkap Denmark, Finlandia, dan Swedia sedang melakukan pembicaraan dengan Saab dengan tujuan untuk mengoperasikan GlobalEye bersama-sama.

Minat Tinggi

Di Eropa, minat terhadap AEW&C didorong munculnya kembali ancaman dari Rusia. Serta kemungkinan operasional lainnya yang memerlukan pengawasan wilayah luas dan kontrol wilayah udara. E-7 sudah memainkan peran penting dalam misi ini, tidak hanya dengan Turki, tetapi juga dengan contoh pesawat yang dikerahkan Australia ke Eropa .

Royal Australian Air Force (RAAF) telah menggunakan Wedgetail-nya untuk membantu mengawasi pasokan militer dan kemanusiaan yang memasuki Ukraina. Dan kinerja pesawat di wilayah ini mungkin juga membantu menginformasikan keputusan NATO untuk membeli E-7A.

Secara keseluruhan, tuntutan spesifik dari wilayah operasi Eropa menjadikan aset AEW&C seperti Wedgetail sangat berharga. Ini mengingat kedekatan NATO dengan Rusia dan persyaratan untuk mengawasi pergerakan pesawat militer serta drone dan rudal Rusia . Meskipun hal ini semakin menjadi masalah dalam beberapa tahun terakhir, kebutuhan pengawasan wilayah udara harian di Eropa sudah ada sejak Perang Dingin.

Dengan Saab berharap GlobalEye masih dapat menemukan pelanggan baru di Eropa dan dengan NATO yang bergabung dengan Angkatan Udara AS dalam mengumumkan rencana untuk mengakuisisi E-7A, wajar untuk mengatakan bahwa AEW&C sedang melihat kebangkitan dalam NATO, secara lebih umum. (*)