(sijori.id) - Otak memiliki mekanisme pembersihan sendiri yang bekerja terutama saat manusia tertidur. Sistem ini dikenal sebagai glymphatic system, sebuah proses alami yang berfungsi membuang limbah metabolik dari jaringan otak.

Berbeda dengan organ tubuh lain yang memiliki sistem limfatik konvensional, otak tidak dilengkapi saluran pembuangan limbah semacam itu. Sebagai gantinya, otak memanfaatkan cairan serebrospinal untuk membilas sisa-sisa aktivitas sel saraf.

Menariknya, sistem glimfatik justru aktif ketika otak memasuki fase istirahat mendalam. Saat tidur nyenyak, sel-sel otak menyusut sedikit, menciptakan ruang antarsel. Ruang inilah yang memungkinkan cairan mengalir masuk dan membawa keluar berbagai zat sisa, termasuk protein dan racun yang jika menumpuk dapat dikaitkan dengan penurunan fungsi kognitif.

Masalah muncul ketika waktu tidur tidak mencukupi atau terfragmentasi. Proses pembersihan menjadi tidak optimal. Limbah metabolik menumpuk secara perlahan, kejernihan berpikir menurun, dan kemampuan pemulihan otak melemah.

Efektivitas sistem glimfatik sangat bergantung pada ritme tidur. Waktu tidur yang konsisten dan kedalaman tidur berperan penting. Bahkan, posisi tubuh ikut memengaruhi kinerjanya. Penelitian menunjukkan tidur menyamping membantu aliran cairan lebih baik. Sebaliknya, stres dan konsumsi alkohol dapat menghambat aktivasi sistem ini. Kurang tidur kronis pun terbukti menurunkan efisiensinya.

Yang perlu dicatat, sistem glimfatik tidak bekerja ekstra untuk menebus waktu tidur yang hilang. Ketika tidur terlewat, proses pembersihan hanya tertunda. Dalam jangka panjang, penumpukan limbah ini dapat berdampak pada daya ingat, konsentrasi, dan pengendalian emosi.

Sistem glimfatik tidak menciptakan pikiran, tetapi menjaganya tetap berfungsi. Ia bekerja dalam senyap, melindungi otak dari dampak aktivitasnya sendiri. Temuan ini menegaskan bahwa tidur bukan sekadar waktu istirahat, melainkan fase penting perbaikan aktif. Justru saat tidak sadar, otak menjalankan sebagian tugas terpentingnya. (*)